ओणम का गहरा अर्थ: जब एक राजा की विरासत उत्सव बन गई

सूर्य के ठीक से उगने से बहुत पहले केरल का आंगन जाग चुका होता है। किसी ने घर के सामने की भूमि बुहार कर उस पर जल छिड़क दिया है। बच्चे बगीचे से मुट्ठियों में फूल भर लाते हैं, और भूमि पर पूक्कलम का पहला छोटा वृत्त आकार लेने लगता है — पहले दिन कुछ ही पंखुड़ियां, फिर दिन-प्रतिदिन बड़ा और अधिक अलंकृत होता हुआ। भीतर रसोई भोर से व्यस्त है। केले के पत्ते धोकर सजा दिए गए हैं। नारियल, करी पत्ता, गुड़ और घी की सुगंध फैली है। कहीं किसी बैकवाटर पर सौ चप्पू एक साथ जल पर पड़ते हैं और एक सांप नौका पानी को चीरती चली जाती है, ढोल ताल देते हुए।

और फिर ओणम पर्व की वह बात आती है जो पहली बार सुनने वालों को चौंका देती है।

यह सब — द्वार पर बिछे फूल, भोज, नए वस्त्र, नौकाएं — एक स्वागत है। केरल अतिथि की प्रतीक्षा में है। सदियों पुरानी कथा में जिस राजा ने अपना राज्य खो दिया था, वह हर वर्ष की भांति इस वर्ष भी घर लौटने वाला है। शोक नहीं। केवल स्मरण भी नहीं। स्वागत।

यही एक विचार ओणम के अर्थ को थामे हुए है।

राजा महाबली कौन थे?

राजा महाबली, जिन्हें केरल में स्नेह से मावेली कहा जाता है, असुर वंश से थे — पर परंपरा उनके प्रति असाधारण कोमलता रखती है। वे विरोचन के पुत्र थे और पौराणिक वंशावली के अनुसार प्रह्लाद के पौत्र — वही बालक भक्त जिसकी विष्णु में श्रद्धा अपने पिता के अत्याचारों के बीच भी डिगी नहीं। अर्थात् भक्ति उन्हें विरासत में मिली थी।

महाबली अपार शक्ति के लिए, और उससे भी अधिक अपनी उदारता के लिए स्मरण किए जाते हैं। परंपरा उनके शासन को ऐसे काल के रूप में वर्णित करती है जब भूमि समृद्ध थी, लोग परस्पर सच्चे थे, कोई भूखा नहीं सोता था, और पद-प्रतिष्ठा का भेद बहुत कम मायने रखता था। इसीलिए उन्हें केवल "दानव राजा" कह देना कथा के साथ अन्याय है। सनातन धर्म में असुर एक वंश और एक प्रवृत्ति का नाम है, किसी व्यक्ति के मूल्य पर अंतिम निर्णय नहीं — और महाबली सर्वत्र श्रेष्ठ, सत्यनिष्ठ और भक्त के रूप में ही चित्रित हैं।

यहां जो संघर्ष आता है, वह किसी खलनायक और नायक के बीच नहीं है। वह इससे कहीं अधिक रोचक है।

महाबली और वामन: ओणम के हृदय की कथा

ओणम की कथा विष्णु के पंचम अवतार वामन पर केंद्रित है — जिसका वर्णन श्रीमद्भागवत पुराण के अष्टम स्कंध और वामन पुराण में मिलता है, जबकि विष्णु के तीन डगों से लोकों को नापने की प्राचीन कल्पना ऋग्वेद तक जाती है।

महाबली का अधिकार इतना बढ़ चुका था कि तीनों लोकों का संतुलन डगमगा गया और इंद्र सहित देवता अपने स्थान से च्युत हो गए। अपनी शक्ति के चरम पर महाबली एक महान यज्ञ कर रहे थे, जिसमें उन्होंने संकल्प लिया था कि उनके द्वार से कोई याचक खाली नहीं लौटेगा।

उसी सभा में एक बटुक ब्रह्मचारी आया — छोटे कद का, तेजस्वी, हाथ में काष्ठ का छत्र और कमंडलु लिए। यही विष्णु का वामन रूप था। जब उससे कहा गया कि जो चाहे मांग ले — भूमि, स्वर्ण, ग्राम — तो उसने केवल तीन पग भूमि मांगी, अपने ही छोटे चरणों से नापी हुई।

असुरों के गुरु शुक्राचार्य तत्काल समझ गए और उन्होंने अपने राजा को चेताया: यह कोई साधारण बालक नहीं है। महाबली समझ गए। और फिर भी उन्होंने दान दिया। वचन दिया जा चुका था, अतिथि की मांग साधारण थी, और अपने वचन से फिरना उनके लिए राज्य खोने से भी बड़ी हानि थी।

जैसे ही कमंडलु से जल गिरा और संकल्प पूर्ण हुआ, वह छोटा बालक बढ़ने लगा। त्रिविक्रम रूप में उन्होंने एक डग में समस्त पृथ्वी और दूसरे में स्वर्ग नाप लिया। फिर वे रुके और वही प्रश्न पूछा जिसके लिए यह पूरी कथा है: तीसरा पग कहां रखूं?

महाबली ने शीश झुकाकर स्वयं को समर्पित कर दिया।

इस क्षण पर ठहरना आवश्यक है, क्योंकि यही ओणम के महत्व का भावनात्मक केंद्र है। यह पराजय नहीं है। यह उस मनुष्य का बोध है जिसे समझ आ गया कि अब उसके पास केवल वह स्वयं शेष है — और उसने वह भी दे दिया। परंपरा जिन मूल्यों को सर्वोपरि मानती है वे सब यहीं मिलते हैं — सत्यनिष्ठा, उदारता, गर्व के सारे कारण होते हुए भी विनम्रता, और वह अहंकार-विसर्जन जो भक्ति अंततः मांगती है। धर्म की रक्षा होती है, और उसे सबसे पूर्ण रूप से निभाने वाला वही राजा है जो ऊपर से हारता हुआ दिखता है।

भागवत पुराण बताता है कि विष्णु ने उन्हें त्यागा नहीं। महाबली को सुतल लोक का आधिपत्य मिला — उस स्वर्ग से भी सुंदर लोक जो उन्होंने खोया था — और स्वयं विष्णु उसके रक्षक बनकर वहां स्थित हुए। उसी कथा में उन्हें भविष्य में इंद्र पद प्राप्त करने वालों में गिना गया है।

इस शास्त्रीय वर्णन के साथ केरल अपनी एक प्रिय परंपरा भी संजोए है: कि महाबली ने एक वर मांगा — वर्ष में एक बार अपनी प्रजा से मिलने आने की अनुमति — और विष्णु ने वह दे दिया। मलयालम मास चिंगम में मनाया जाने वाला यही गृह-आगमन केरल का उत्सव है। यह संस्कृत पुराणों का विवरण नहीं, बल्कि क्षेत्रीय परंपरा है; और केरल की कुछ वैष्णव परंपराएं इसके पूरक भाव पर बल देती हैं — कि ओणम स्वयं वामन का सम्मान है, क्योंकि यह तिरुवोणम अर्थात् श्रवण नक्षत्र पर पड़ता है, जो विष्णु से जुड़ा माना जाता है।

एक राजा की वापसी का उत्सव क्यों?

क्योंकि जो लौटता है वह कोई व्यक्ति नहीं है। वह मावेली नाडु की स्मृति है — वह भूमि जैसी उनके शासन में थी।

उस काल के पुराने मलयालम लोकगीत ऐसे समाज का वर्णन करते हैं जहां छल और भय नहीं था, जहां लोग समान थे और किसी की सम्पन्नता दूसरे को छोटा नहीं करती थी। ऐसा राज्य किसी मानचित्र पर कभी था या नहीं, यह प्रश्न लगभग गौण है। हर संस्कृति अपने भीतर एक आदर्श समाज की छवि संजोती है, और केरल ने अपनी छवि दर्शन के रूप में नहीं, पर्व के रूप में संभाली है — कुछ ऐसा जिसे पकाया जाता है, पहना जाता है, गाया जाता है और अगली पीढ़ी को सौंपा जाता है।

महाबली का स्वागत वर्ष में एक बार कहा गया वह वाक्य है: यह आज भी वैसा ही संसार है जैसा हम चाहेंगे कि वे आकर देखें।

ओणम की परंपराएं और उनका अर्थ

केरल में ओणम दस दिनों तक चलता है, अत्तम से आरंभ होकर तिरुवोणम पर पूर्णता पाता है।

अत्तम और पूक्कलम

अत्तम के दिन तृप्पूणित्तुरा में अत्ताचमयम की शोभायात्रा निकलती है, जो ऐतिहासिक रूप से कोच्चि के शासक से जुड़ी रही है। घरों में पूक्कलम आरंभ होता है — पहले सरल, परंपरा में तुंबा के छोटे फूलों से, फिर हर दिन नए वृत्त और नए रंग जुड़ते हुए, जब तक वह पूरा आंगन न भर ले। बढ़ता हुआ यह वृत्त स्वयं स्वागत है, जो अतिथि के निकट आने के साथ अधिक उदार होता जाता है।

थ्रिक्काकरा और ओणत्तप्पन

कोच्चि के निकट थ्रिक्काकरा मंदिर वामन को समर्पित उन गिने-चुने मंदिरों में से एक है, और परंपरा उसे महाबली की राजधानी का स्थान मानती है। वहीं से थ्रिक्काकरप्पन (या ओणत्तप्पन) आते हैं — वह छोटी शंक्वाकार मृण्मूर्ति जो घर के पूक्कलम के मध्य स्थापित होती है, ताकि फूलों के हृदय में दिव्यता को भी स्थान मिले।

ओणसद्या

तिरुवोणम पर ओणसद्या होती है — केले के पत्ते पर परोसा गया शाकाहारी भोज, प्रायः दो दर्जन या उससे अधिक व्यंजनों का, जो एक निश्चित क्रम में खाया जाता है और पायसम पर पूर्ण होता है। सब एक ही स्तर पर बैठते हैं और एक ही भोजन करते हैं। सद्या वस्तुतः मावेली नाडु है, जिसे एक दोपहर के लिए फिर से जिया जाता है।

वल्लम कली, पुलिकली और ओणक्कोडी

वल्लम कली, अर्थात् सांप नौकाओं की दौड़, वह मांगती है जो कोई अकेला नहीं दे सकता — सौ नाविकों की एक ही सांस। आरनमुला की उत्रट्टाति दौड़ आज भी प्रतिस्पर्धा नहीं, मंदिर की सेवा मानी जाती है; आलप्पुषा के पुन्नमदा कयाल में होने वाली नेहरू ट्रॉफी आधुनिक भव्यता का रूप है। त्रिशूर में पुलिकली के कलाकार स्वयं को बाघ के रूप में रंगकर सड़कों पर उतरते हैं, बिना किसी संकोच के उल्लास के साथ। परिवार ओणक्कोडी पहनते हैं — इस ऋतु के नए वस्त्र, सुनहरे किनारे वाली कसावु मुंडु और सेट-साड़ी। स्त्रियां तिरुवातिरकली के लिए एकत्र होती हैं; और स्वजन दूर-दूर से यात्रा करके आते हैं ताकि पत्तल भरी रहे।

ओणम और सनातन धर्म: दो सत्य एक साथ

यहां ओणम सनातन परंपरा की एक महत्वपूर्ण विशेषता चुपचाप सिखाता है: कथा जटिल हो सकती है।

वामन विष्णु के अवतार रूप में पूजित हैं। महाबली अब तक कल्पित श्रेष्ठतम राजाओं में से एक के रूप में प्रिय हैं। दोनों सत्य हैं, और परंपरा को कभी यह आवश्यकता नहीं लगी कि इन्हें विजेता और पराजित में बांटा जाए। उन दोनों के बीच जो घटित होता है वह युद्ध नहीं, एक परीक्षा है — और महाबली उसमें उत्तीर्ण होते हैं। विष्णु उनका राज्य लेते हैं और बदले में वह देते हैं जो कोई राज्य नहीं खरीद सकता: अपनी निकटता। भक्ति भीतर से ऐसी ही दिखती है, और यही कारण है कि ओणम को "महाबली बनाम विष्णु" कहकर देखना पर्व को पूरी तरह गलत समझना है।

ओणम आज हमें क्या सिखा सकता है

करुणा के बिना समृद्धि अधूरी है; मावेली इसलिए स्मरण किए जाते हैं कि उनकी प्रजा कैसे जीती थी, इसलिए नहीं कि उनके पास क्या था। विनम्रता के बिना शक्ति टिकती नहीं, पर झुका हुआ शीश सिंहासन से अधिक जीवित रह सकता है। और किसी समाज का मूल्यांकन अंततः नीचे से होता है — इससे कि साधारण व्यक्ति भरपेट खाता है या नहीं, निर्भय होकर बोल पाता है या नहीं, और सम्मान पाता है या नहीं।

एक और शांत शिक्षा भी है। परंपराएं वहीं जीवित रहती हैं जहां परिवार उन्हें निभाते रहते हैं: कोई आज भी किसी बच्चे को पंखुड़ियों का पहला वृत्त बनाना सिखाता है। आज केरल में ओणम सभी समुदायों और मतों के बीच मनाया जाता है — पड़ोसी, सहकर्मी और मित्र एक ही सद्या पर साथ बैठते हैं। सबका स्वागत करने वाले राजा के पर्व ने, उचित ही, किसी एक वर्ग का होना स्वीकार नहीं किया।

केरल फिर अपने द्वार खोलता है

तो फूल फिर द्वार पर बिछ जाते हैं। पत्तल रखा जाता है, दीप जलता है, और जल के पास कहीं ढोल बजने लगते हैं। केरल अपने द्वार खोलकर उस राजा की प्रतीक्षा करता है जो बहुत पहले चला गया था।

संभवतः ओणम कभी उस प्राचीन राजा के लौटने की प्रतीक्षा था ही नहीं। संभवतः यह उस संसार को स्मरण करना है जिसे लोग इस योग्य मानते थे कि उसे दिखाने के लिए राजा को वापस बुलाया जाए — और चुपचाप, एक और वर्ष, उस स्वागत के योग्य बनने का प्रयास करना है।

सभी को ओणम की हार्दिक शुभकामनाएं।